L'après midi nous passons par une petite ville du nom de Debre Sina. Sahlu gare son véhicule sur le bas-côté. Aussitôt nous sommes entourés par un groupe de gens. Déguenillés, amaigris, nu-pieds. Beaucoup de jeunes garçons, beaucoup d'enfants. Immédiatement un policier se faufile jusqu'à nous. Il porte un uniforme noir tout déchiré, sa veste est fermée par un seul bouton. Il connait un peu l'anglais et d'emblée nous dit : "take everything with you. Everything ! They are all thieves here !" et il montre du doigt les enfants, l'un après l'autre, en respectant l'ordre dans lequel ils nous entourent : "This is a thief! This is a thief ! Je suis du regard le doigt du policier qui se déplace dans le sens des aiguilles d'une montre en faisant une pause sur chaque nouveau visage : "This is a thief! " continue le policier, et quand arrive le tour d'un grand garçon magnifique, sa main se met à trembler et il nous lance une dernière mise en garde :"This is a very big thief, sir !"
Les enfants nous regardent avec curiosité. Ils sourient. Je ne lis sur leur visage ni méchanceté, ni cynisme, je les sens plutôt gênés et même humiliés. "I have to live with them, sir", poursuit le policier d'un ton plaintif. Et comme s'il cherchait à tout prix, une compensation à son maudit destin, il me tend la main en disant : "Can you help me, sir ?", tout en ajoutant, comme pour mieux se justifier sa demande: " We are all poor here, sire" Et d'un geste de la main, il montre tour à tour sa propre personne, les petits voleurs, les cabanes bancales de Debre Sina, la route pitoyable, l'horizon.
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